V osrčju osrednjega Washingtona leži Othello, mesto z 8,700 prebivalci, ki ima edinstveno slovesnost – je največji svetovni proizvajalec zamrznjenega ocvrtega krompirčka, rjavega krompirčka in tater totsa, ki vsako leto proizvede osupljivih 1.5 milijarde funtov krompirjevih izdelkov. , kar predstavlja neverjetnih 15 odstotkov severnoameriške proizvodnje. Ta navidezno idilični zaselek je uspeval, spodbujajo ga obnovljivi viri energije in strateška lokacija, ki omogoča, da njegove krompirjeve kmetije uspevajo, čeprav je podnebje na planetu vse bolj sovražno. Vendar grozeča vodna kriza grozi, da bo spodkopala to kmetijsko zatočišče in vplivala ne le na lokalno gospodarstvo, ampak tudi na prehransko varnost celotne države.
Othello: kmetijska meka
Otellova preobrazba v poljedelsko elektrarno je dokaz človeške iznajdljivosti. V petdesetih letih 1950. stoletja je projekt Columbia Basin, pobuda, ki jo je financirala vlada, spremenil to suho puščavsko regijo v cvetoče kmetijsko središče z izkoriščanjem vode rek Snake in Columbia, dopolnjeno z mrežo vodnjakov podzemne vode. Nekoč čemaž se danes ponaša z nasadi češenj in jablan ter neskončnimi polji krompirja, ki tvorijo hrbtenico lokalnega gospodarstva.
Toda preobrat usode v obliki izbruha gore St. Helens leta 1980 je območje zasul s XNUMX-palčno plastjo vulkanskega pepela. Presenetljivo je, da je ta katastrofa kemično preobremenila zemljo, kar je lokalno kmetijstvo pognalo v svetovne višine. Othellove kmetije s krompirjem lahko zdaj pridelajo dvakrat več gomoljev na hektar kot znana krompirjeva polja v Idahu, kar je dokaz edinstvenih pogojev, ki jih ponuja regija.
Othello: Enklava, odporna na podnebje
Medtem ko podnebne spremembe pustošijo po vsem svetu, Othello izstopa kot svetilnik odpornosti. Nedavne suše v Kaliforniji so privedle do 30-odstotnega zmanjšanja pridelave krompirja, medtem ko so na srednjem zahodu zaradi vse bolj vročega in suhega vremena premaknili sezone gojenja krompirja. Te spremembe so negativno vplivale na kakovost krompirja, saj so noči postajale toplejše, kar je bil kritičen dejavnik pri gojenju krompirja. Komercialna krompirjeva polja običajno uspevajo v severnih zveznih državah ZDA, kjer prevladujejo hladnejše noči. Pridelovalcem krompirja v Columbia Basin pa je uspelo ohraniti visokokakovostne pridelke tudi v najbolj vročih poletjih.
Kakovost njihovega krompirja ni ostala neopažena, saj je McDonald's med svojimi svetovnimi proizvajalci med najboljšimi med svojimi svetovnimi proizvajalci izpostavil rjave krompirje iz tovarne JR Simplot Othello. Visokokakovosten krompir prav tako potrebuje manj energije za predelavo, zaradi česar je obrat Othello's McCain Foods najvarčnejši objekt te vrste. Ker so procesorji prepoznali potencial, so znatno vložili v regijo, pri čemer je McCain razkril 300 milijonov dolarjev vredno razširitev Othella kot le prvi korak v nizu načrtovanih nadgradenj.
Vodne težave ogrožajo Othellovo blaginjo
Medtem ko Othellovo kmetijsko in gospodarsko bogastvo narašča, se na obzorju kaže hudo pomanjkanje vode. Hitra rast mesta in povečana predelava krompirja sta izčrpala lokalne vodnjake hitreje, kot je bilo pričakovano. Pri trenutni hitrosti strokovnjaki predvidevajo, da bi ti vodnjaki lahko presahnili že leta 2028. Ti vodnjaki so bili prvotno mišljeni kot začasni vodni vir in naj bi služili do zaključka projekta Columbia Basin. Vendar so različni dejavniki, vključno z okoljskimi predpisi in spreminjajočimi se prioritetami, povzročili zamude pri širitvi projekta.
Columbia Basin Development League, zadolžena za financiranje širitve projekta, svari pred bližajočo se gospodarsko in okoljsko katastrofo, če vprašanje vode ostane nerešeno. Da bi ublažili to krizo, so državni uradniki izdelali načrte za črpalke in cevovode za povezavo projekta Columbia Basin z vodo bogato reko Columbia na severu. Za razliko od preobremenjene reke Kolorado ima Columbia še vedno neizkoriščene vodne vire, saj se trenutno uporablja le 3 odstotke njenega toka.
Vendar je bil napredek pri tem pomembnem projektu počasen. Kljub zagotovitvi več kot 125 milijonov dolarjev zveznih in državnih nepovratnih sredstev je za dokončanje posla potrebnih približno 400 milijonov dolarjev. Liga zdaj išče pomoč pri zveznih, državnih in lokalnih vladah, pri čemer so nepovratna sredstva Ministrstva za kmetijstvo naslednji ciljni vir financiranja.
Domino učinek na prehransko varnost
Vložki za Othellovo vodno težavo so visoki. Če projekt ostane nedokončan, ne bo ogroženo samo lokalno pridelavo krompirja, ampak bi lahko bila ogrožena celotna krompirjeva industrija in vloga Washingtona kot drugega največjega proizvajalca sadja in zelenjave v ZDA. Posledice bodo odmevale onkraj meja mesta in vplivale na prehransko varnost države.
Predelava krompirja: temelj Othellovega gospodarstva
Industrija predelave krompirja v Othellu je cvetoč ekosistem, ki zaposluje več kot 700 prebivalcev, kar predstavlja 13 odstotkov odraslega prebivalstva mesta. Oba, McCain in JR Simplot, velikana industrije, sta odigrala ključno vlogo pri dvigu predelave krompirja v eno največjih industrij v Washingtonu. Zlasti zamrznjen pomfrit je postal drugi najvrednejši kmetijski izvoz države, s 16-odstotnim povečanjem vrednosti v primerjavi s prejšnjim letom.
Poleg tega poznavalci industrije predvidevajo naraščajoče povpraševanje po krompirju v skladu z naraščajočim svetovnim prebivalstvom. Do leta 2050 McCain načrtuje 70-odstotno povečanje proizvodnje, podvig, ki bi zahteval 67 odstotkov več kmetijskih površin in 65-odstotno povečanje porabe vode z uporabo trenutne tehnologije.
Oba, McCain in Simplot, sta člana Columbia Basin Development League, ki dejavno sodelujeta pri širjenju oskrbe z vodo v regiji, da bi zaščitili svoje interese.
Dilema kmetov in možne rešitve
Za lokalne kmete, kot sta Adam Weber in Deven Johnson, ki sta šesta generacija prebivalcev Columbia Basina, je grozeče pomanjkanje vode velika skrb. Možna rešitev vključuje izdajo občinskih obveznic, ki jih financirajo lastniki zemljišč v zameno za vodne pravice do novega namakalnega sistema. Vendar pa bi to pomenilo precejšnje finančno breme, saj bi morali lastniki zemljišč plačati 123 USD na hektar namakanja letno 30 let, kar je 65-odstotno povečanje v primerjavi s trenutnimi stopnjami. Druga možnost je, da se kmetje lahko zanašajo na izčrpane vodnjake, vendar je ta možnost občutljiva na morebitno zaustavitev s strani državnega ministrstva za ekologijo.
Kljub finančnim izzivom so nekateri kmetje pripravljeni nositi dodatne stroške. Povečana predelovalna zmogljivost, ki jo vodijo podjetja, kot je McCain, je odpravila omejitve glede površin krompirja lokalnih kmetov, kar je povzročilo znatno širitev kmetij. Ta kmetijski razcvet je povzročil višje plače, saj so povprečne kmečke plače v regiji za 40 odstotkov presegle tiste v sosednjem Idahu.
Mesto, vezano na krompir
Župan Shawn Logan je bil ključnega pomena pri zagotavljanju sredstev za infrastrukturne potrebe Othella, zahvaljujoč simbiotičnemu odnosu mesta z McCainom in Simplotom. McCainova tovarna je leta 2021 celo prevzela slogan »Mi smo Othello«, kar odraža globoko povezavo med mestom in industrijo predelave krompirja. Župan predvideva morebitno diverzifikacijo v predelavo paradižnika in hladilnico, če bo kriza z vodo trajala, vendar priznava uničujoč vpliv proizvajalcev krompirja, ki zapuščajo Othello.
Izguba ne bi bila le gospodarska, ampak tudi kulturna, saj je krompir postal sestavni del identitete mesta. Lokalni vodja kakovosti Leo Garza se znajde celo pri ocenjevanju ocvrtega krompirčka, ko obeduje zunaj, v pisarni vodje tovarne Zekeja Rodrigueza pa je na vidnem mestu fotografija JR Simplota, ustanovitelja podjetja, ki simbolizira globok vpliv industrije krompirja na njegovo življenje.
Zaključek in poziv k akciji
Othello v Washingtonu je na razpotju, saj se sooča z zastrašujočo vodno krizo, ki ogroža njegovo blaginjo in širšo varnost preskrbe s hrano v Združenih državah. Rešitev je v
zagotavljanje potrebnih sredstev za dokončanje širitve projekta Columbia Basin, kar zagotavlja zanesljivo oskrbo z vodo za naslednjih sedem desetletij. Neukrepanje bi lahko imelo hude posledice za mesto, ki je postalo sinonim za krompir, tako gospodarsko kot kulturno.
Zdaj je čas za akcijo, saj usoda Otella visi na nitki. Izzivi, s katerimi se sooča to majhno mesto, poudarjajo nujno potrebo po trajnostnem gospodarjenju z vodo in razvoju infrastrukture v soočenju s podnebnimi spremembami, ne le za zaščito lokalnih gospodarstev, temveč tudi za zaščito prehranske varnosti v državi.