Skupina Univerze v Coimbri (UC) je v sodelovanju z Escola Superior Agrária de Coimbra (ESAC) razvila komplet užitne embalaže iz različnih ostankov v kmetijsko-živilskem in ribiškem sektorju, ki je trajnostna alternativa plastiki.
V praksi so te užitne embalaže filmi, pridobljeni iz ostankov različnih živil, in sicer olupkov krompirja in kutin, sadja zunaj standardiziranih lastnosti in olupkov rakov, ki poleg tega, da živilo prevlečejo in podaljšajo rok uporabnosti v supermarketu biti pojeden.
Embalaža, ki so jo razvile raziskovalke Marisa Gaspar, Mara Braga in Patrícia Almeida Coimbra iz Raziskovalnega centra za inženiring kemijskih procesov in gozdnih izdelkov (CIEPQPF) s Fakultete za znanost in tehnologijo Univerze v Coimbri (FCTUC), je bila v bistvu zasnovana za prevleko sadja, zelenjave in sirov z vključitvijo bioaktivnih / nutracevtskih spojin, kot so antioksidanti in probiotiki, v njihovo matriko, s potencialnimi koristnimi učinki na zdravje.
Lahko si na primer predstavljamo, kako kuhamo brokoli ali šparglje, ne da bi morali odstraniti embalažo, saj je film, ki jih obdaja, sestavljen iz naravnih hranilnih snovi s koristnimi učinki na zdravje.
«Izdelujemo diferencirane filmske sestave, pri čemer skoraj v celoti uporabljamo ostanke, ki vsebujejo spojine z različnimi lastnostmi. Na primer, krompirjeva lupina ima več škroba, kutina pa več pektina, to pomeni, da imamo dva strukturna polimerna materiala, ki bosta skupaj ustvarila preprost film, brez zapletene obdelave », pojasnjujejo Marisa Gaspar, Mara Braga in Patrícia Almeida Coimbra .
Preden pa je skupina, ki je združila več raziskovalnih skupin iz UC in ESAC, morala pridobiti filme / prevleke v obliki filma ali razpršila (nanešeni v tekoči in suhi fazi v hrani), je morala premagati več faz. «Največji izziv je najti idealne materiale, ki bodo imeli formulacije želene lastnosti. Zato je bilo treba filme preučevati s fizičnega vidika, kot so mehanske lastnosti, da bi lahko služili kot embalaža / premaz; preučiti bioaktivne lastnosti filmov, to je, če imajo nekatere spojine ob zaužitju koristi za zdravje; ovrednotiti reakcije, ko se združijo različne spojine; mikrobiološka in senzorična analiza izbranih filmov; in oceniti združljivost živila s proizvedenim užitnim sistemom “,
Marisa Gaspar, Mara Braga in Patrícia Almeida Coimbra menijo, da je rešitev, ki jo predlaga njihova ekipa, lahko "zelo ugodna tako za industrijo kot za potrošnika. Gre za pristop, osredotočen na krožno gospodarstvo. Ne samo, da povečuje rok uporabnosti izdelka, ampak se tudi izogiba odpadkom, zmanjšuje nastajanje plastičnih odpadkov, kar je resen okoljski problem, in ustvarja nov izdelek, ki hrani dodaja hrano », zaključujejo.
Ta raziskava, ki se je začela leta 2018 v okviru projekta „MultiBiorefinery“, ki ga financira COMPETE 2020, je bila nedavno odlikovana z nagrado v višini 20 tisoč evrov za program „Interdisciplinary Research Seed Projects - Santander UC“, pripisan multidisciplinarnim skupinam pod vodstvom mladih raziskovalci na Univerzi v Coimbri. Nagrajen je bil tudi na natečaju za ideje LL2FRESH, katerega cilj je poiskati nove rešitve za pakiranje, metode obdelave hrane in najsodobnejše dodatke.
V okviru tega projekta je bil v reviji objavljen znanstveni članek Embalaža in rok uporabnosti živil , na voljo: tukaj.
Užitna embalaža: več kot le krompirjeva skodelica
Glede na Earthday.org, več kot 141 milijonov ton svetovne plastike, vržene leta 2015, je bilo embalažni material. Na svetovni ravni naročila za prevzem predstavljajo približno 269,000 ton plastičnih odpadkov. Svet uporablja tudi 500 milijard plastičnih skodelic, vsak dan porabijo več kot pol milijarde plastičnih slamic in vsako leto približno milijon plastičnih vrečk za enkratno uporabo.
Prizadevanja za premislek o embalaži in zmanjšanje odvisnosti sveta od plastike za enkratno uporabo so a naraščajoč trend. Okolju prijazna embalaža je odprla vrata za inovacije, zdaj pa se podjetja po vsem svetu na poziv odzivajo z embalažo iz proizvodov, pridobljenih iz hrane, ki iz formule izločajo plastiko.