Motnje na trgu zaradi pandemije COVID-19 ogrožajo kakovost in sledljivost, dve pomembni zahtevi pakiranja svežega krompirja. Zapori so povečali domačo kuhinjo in priljubljenost svežega krompirja; pakirnice je morda zamikalo, da bi zadostili povpraševanju s pošiljanjem več krompirja po liniji ali nastavitvijo hitrejšega obratovanja linij – vendar to otežuje nadzor kakovosti.
Kakovost izdelkov je ključnega pomena za zagotavljanje varnosti hrane za potrošnike, zaščito ugleda proizvajalcev in zagotavljanje zadovoljstva strank embalerjev. Poleg tega lahko kakovost izdelkov vpliva na dobičkonosnost v enaki meri kot stopnja pakiranja, učinkovitost predelave izdelkov ter tržno usmerjena ponudba in povpraševanje.
»Varnost hrane na prvem mestu. Tveganja so vedno prisotna v obremenitvi sveže pobranega krompirja, ki lahko prepogosto vsebuje tujke materiali kot so poljske miši, plastične steklenice, kamni, les, palice, stebla in trte. Te morajo zaznati in odstraniti predsorterji pridelovalca in/ali pakirnika, preden se proizvod dovaja na pakirno linijo, in sortirniki na sami liniji. Sliši se preprosto, vendar so nekatere linije še vedno odvisne od fizičnih delavcev, ki odstranjujejo nepopolne krompirje, čeprav lahko stroji vidijo stvari, ki jih ljudje ne morejo. Nekateri stroji so bolj primerni kot drugi za odstranjevanje tujih predmetov in nepravilnosti krompirja,« je nedavno zapisal Marco Colombo, direktor globalne kategorije krompirja pri Tomra Food.
Ocene kakovosti se ocenjujejo glede na to, ali je izdelek varen ali ne. Krompir na koncu vrste mora ustrezati natančnim specifikacijam o videzu in dimenzijah, vendar se te specifikacije lahko razlikujejo. Samo najnaprednejše tehnologije optičnega razvrščanja so sposobne narediti potrebne razlike in preklopiti z ene nastavitve izdelka na drugo z minimalnimi izpadi.
»In dobičkonosnost? Visokokakovosten proizvod je lahko ključ do trgov z višjo vrednostjo, vendar pa je treba sprostiti tudi denar, če krompir, ki sicer ni naprodaj, nižji. Tudi to zahteva sofisticirane tehnologije sortiranja. Več kot le prepoznavanje in zavračanje izdelkov nesprejemljive kakovosti ali specifikacije lahko sortirniki omogočijo predelavo pomembnega dela tega zavrnjenega proizvoda za prodajo v nižji kategoriji (pridobivanje krompirja stopnje II, na primer, iz tistega, kar je bilo prvotno zavrnjeno med delovanjem linije za razred I),« je dodal Colombo v svojem blogu o novih izzivih.
V vse to je vpeta sledljivost, ki postaja vse pomembnejši vidik varnosti hrane in tržnosti izdelkov. Če napačen izdelek doseže maloprodajna mesta ali potrošnike, lahko sledljivost hitro potrdi njegov izvor in distribucijske točke, kar omogoča takojšnjo odstranitev s prodajnih mest. Na srečo je potreba po takem ukrepanju izjemno redka, vendar ima sledljivost druge prednosti, ki so vedno dragocene.
»Potrošnikom lahko sledljivost pomaga pri zagotavljanju informacij, ki jih vedno bolj želijo videti o poreklu živil. Tržni raziskovalci so ugotovili, da je večina kupcev pripravljena plačati več za hrano, ki ima preglednost informacij. Za embalerje je sledljivost sestavni del tehnologij, ki prav tako izboljšujejo učinkovitost in dobičkonosnost, in je del digitalne transformacije, ki poteka v vseh panogah. Prilagoditev obstoječih poslovnih praks novim digitalnim metodam – z avtomatizacijo, medsebojno povezljivostjo, strojnim učenjem in podatki v realnem času – lahko zagotovi uporabne podatke, ki imajo izjemno potencialno vrednost.
»Te zmožnosti, ki so na voljo kot del najnovejših najsodobnejših tehnologij za razvrščanje, omogočajo uporabo podatkov za izboljšanje učinkovitosti delovanja, zagotavljajo nove priložnosti za ustvarjanje vrednosti in odpirajo nove tokove prihodkov. Če se to sliši kot prihodnost, prihodnost prihaja zdaj. In ta prihod je bil pospešen zaradi dodatnih pritiskov na embalerje zaradi pretresov, ki jih povzroča COVID-19,« je zaključil.