Danny Murphy je nekoč plačal 10 $ za vrečko sojinega semena, 18 do 30 centov na galono za dizelsko gorivo, 200 $ za tono sečnine, 20 $ na dan za najeto delovno silo in 25 $ gotovinske najemnine. To je bilo takrat; to je zdaj. "Kmetovanje se vedno spreminja na tak ali drugačen način, vendar ste lahko prepričani v eno stvar: vhodni stroški se bodo še naprej povečevali."
Leta 1974 je 21-letni Danny Murphy plačal 10 $ za vrečko sojinega semena, 18 do 30 centov na galono za dizelsko gorivo, 20 $ na dan za najeto delovno silo in 25 $ gotovinske najemnine. To je bilo takrat; to je zdaj.
Ko leta 2022 zadnjič sezuje kmetijske škornje, Murphy pripoveduje zgodbo o inflaciji in povečanju vložka v 48 letih na terenu: »Inflacija se je premaknila na vseh področjih od gnojil do herbicidov, toda oprema je tam, kjer sem jo najslabše občutil. Se spomnite parodije? Tudi če so cene pridelkov tako visoke, kot so bile leta 2022, bi morale biti te iste visoke cene pridelkov dvakrat višje kot zdaj, če bi sledili navzgornji poti avtomobilov ali traktorjev.
Čeprav je le posnetek izkušenj enega pridelovalca, je Murphyjevo vložno pričevanje očiten dokaz o velikem porastu stroškov, zabeleženem v sorazmerno kratkem obdobju ene same kmetijske kariere.
Cenovno gibanje
Na vrhu meljaste lesne zemlje, ki je bila tisočletja v preteklosti napihnjena s srednjega zahoda, Murphy od leta 1974 do 2021 je kmetoval v osrednjem Mississippiju, skupaj s svojim bratom Tommyjem. Na položnih valovitih poljih z naklonom od 1 % do 4 % je Murphy gojil bombaž in sojo ter pozneje koruzo na 1,600 hektarjih v okrožju Madison.
Bombaž je vladal na svojih poljih do približno leta 2000, toda po prihodu cenovnih motenj in okužbi z ledvično ogorčico je Murphy dodal koruzo na svoj seznam pridelkov. Z ostrim očesom na vhodne številke je Murphy leta 2005 začel postopno premikati na nič, do leta 2009 pa je bil njegov celoten obrat izven običajne obdelave tal.
»Če se ozrete nazaj v leto 1974, smo naredili toliko prehodov samo pri zatiranju plevela, včasih smo obdelali vsak teden, vendar nismo imeli veliko izbire. Potem so GSO/Roundup Ready izšli približno v letih 1996-1997 in nenadoma smo bili minimalni do. Nenehno se je izboljševalo v smeri "no till" in videl sem velike prihranke pri dizelskem motorju, delu, obrabi opreme, izboljšavah strukture tal in povečanju količine organske snovi."
"Ko začnete varčevati pri vložkih, to naredi ogromno razliko na vaši kmetiji - in na žalost je ravno nasprotno, zato se vam lahko prikrade inflacija in se tega včasih ne zavedate."
Čas je za odhod
Murphyjeva vseživljenjska namera je bila upokojitev pri 70 letih. Vendar pa je inflacijska pošast leta 2021 pritegnila dolg pogled s previdnega Murphyja. Na sredini žetve 2021, ko so cene gnojil poskočile, poleg povišanja stroškov herbicidov in vprašanj glede razpoložljivosti, je Murphy imel trenutek računa na 69.
»Cene surovin takrat še niso ponorele. Cene so bile solidne, a ne divje. V bistvu je bil trg ožji, in ko je Tommy bil pripravljen odstopiti, sem vedel, da je čas, da grem. Gledal sem na stroške goriva, herbicidov, dušika in drugih, ki so nenehno naraščali. Nisem želel tvegati leta izgube in ga potem odplačati po upokojitvi. To je bilo zagotovo v mojih mislih."
Nikoli ni idealnega časa za upokojitev kmeta, vendar se je Murphy zanašal na instinkt. »Odnehal sem, ko so bile cene narasle in sem se počutil dobro. Seveda, če bi vedel, da prihajajo še višje cene, bi okleval, a 69 ima veliko bolečin in morda celo malo lenobe,« v smehu doda Murphy. "Dobro se počutim, ko sem se umaknil, in še vedno ne morem vedeti, kaj bodo ti vložki naredili naprej, vendar vam lahko obljubim eno stvar - v mojem življenju so napredovali in se bodo sčasoma še naprej dvigovali."
Krčljivi dolar
Ko razmišlja o ekonomiji kmetijstva v svoji karieri, Murphyja najprej pritegne prepad razlike med včerajšnjimi in današnjimi cenami kmetijske opreme. »Najprej sem začutil udarec v strojih. V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja me je nov traktor stal približno 1970 dolarjev, kombajn približno 25,000 dolarjev, pobiralnik bombaža John Deere 30,000 pa približno 9900 dolarjev. Da, v tistem dnevu so bile to velike vsote denarja in blaga je bilo malo, a skupni vložki so bili drastično nižji."
Murphy, ki je napajal stroje, se spominja cen dizelskega goriva leta 1974 med 18 in 30 centi na galono. »Traktorji bi trgovali na dve do tri leta, enako pa bi storili tudi s pobiralkami. Bistvo je, da lahko kmet premakne opremo in se ne poškoduje."
Nedvomno bolj omembe vredne kot stroji so bile cene zemljišč sorazmerno pri kletnih cenah. Pet let pred Murphyjevim začetkom kmetijstva je njegov oče Carl kupil majhno kmetijo z dobro zemljo v okrožju Madison za 200 dolarjev na hektar. Približno 14 let pozneje je Murphy kupil podobno kmetijo v okrožju Madison za 900 dolarjev na hektar. »To so bile vse dokaj normalne cene tistega časa, daleč pod splošnimi 3,500 do 4,000 $ kmetijskih zemljišč na našem območju danes. To ni blizu tistega, kar plačujejo v Iowi ali Illinoisu, vendar je razliko v preteklih letih še vedno lahko opaziti."
Isti vzorec ni bil tako dramatičen pri denarni najemnini, ugotavlja Murphy. »Danes boste na našem območju za nenamakano zemljo plačali najemnino več kot 80 $ na hektar. Leta 1974 je bilo isto zemljišče najeto za 25 dolarjev na hektar.
Zavarovanje pridelkov za Murphyja ni bilo v poštev — vsaj leta 1974. Odkupiti 15 dolarjev na hektar na katastrofalni podlagi (in glede na to, da je veliko kmetov imelo skopo evidenco/dokumentacijo) je bila možnost z minimalno privlačnostjo. »Takrat je bil to nefaktor in nikoli nismo veliko razmišljali o tem. Kasneje se je vse spremenilo in brez zavarovanja pridelka ne bi šel, a takrat je bila to pretežka naložba.«
In gnojilo? Murphy se spominja enakih relativnih stopenj uporabe za fosfat, pepeliko in sečnino leta 1974 – vendar povsem drugačen cenovni razred. »Večina gnojil je bila homogenizirana in je že vsebovala žveplo. Rekel bi, da smo plačali 150 $ na tono za fosfat in pepeliko ter 200 $ za tono sečnine.
Kmetijsko delo v okrožju Madison je običajno črpalo 2-3 $ na uro ali približno 20 $ na dan.
Uporaba herbicida se je vrtela okoli Treflana, Karmexa in Cotorana - vsak kemični vložek je stal skoraj 5 $ na hektar.
Stroški semen so bili zelo spremenljivi, vsaj za bombaž, in odvisni od tega, kaj je bilo mogoče pridobiti z ginom. »Bombaž je prinašal nekje v območju 50 centov. Kupili bi gin-run semena, in če bi ga lahko dobili s parcele z visokim donosom, bi ga odstranili, obdelali in še vedno kupili poceni. Potem bi dodali nekaj vrečk s police nove sorte za približno 60 $ na vrečko. Soja ni imela zaščitnih sort in smo precej uporabljali javne sorte. Plačali smo premijo za pakiranje in rekel bi, da nas je sojino seme stalo 10–14 $ na vrečko, oni pa 4–6 $ na vrečko.«
Zavit v snop Murphy svoje skupne stroške za bombaž iz leta 1974 zavezuje okoli 200 dolarjev na hektar in sojo na 125 dolarjev na hektar, v nasprotju z njegovimi stroški za koruzo iz leta 2021 na hektar pri 550 dolarjev in sojo na 400 dolarjev.
"Usklajevanje vhodnih cen in cen pridelkov iz leta v leto ni enostavno, da bi ohranili poslovanje, še posebej, če se stvari premikajo nenavadno hitro ali nepričakovano," Murphy dodaja. »Govorite o izzivu, toda s tem se morajo soočiti kmetje, ki so danes zapustili. Kmetovanje se tako ali drugače vedno spreminja, vendar ste lahko prepričani v eno stvar: vhodni stroški se bodo še naprej povečevali.