Vegetativno telo aktinomicet ima zelo tanek razvejan micelij, ki spominja na micelij nekaterih gliv. Po videzu sijočih kolonij na gostih hranilnih medijih so podobni glivam. Toda za razliko od gliv micelij aktinomicet nima predelnih sten; celice nimajo izrazitega jedra, zato so podobne jedrnemu aparatu bakterij. Poleg tega so nekatere aktinomicete sposobne proizvajati antibiotike.
Aktinomicete so zdaj taksonomsko razvrščene kot bakterije, vendar dejansko še vedno zasedajo vmesni položaj med bakterijami in glivami.
Aktinomicete se razmnožujejo s koščki zračnega micelija, trosnimi vejami in trosi. Spore nastanejo z razpadom sporne veje na ločene dele s prečnimi predelnimi stenami (segmentacija) ali z razpadom notranje vsebine trosnih vej brez tvorbe prečnih predelnih sten (fragmentacija). Trosi vzklijejo v kalček ali več tankih kalčkov.
Po bioloških značilnostih je večina aktinomicet značilnih saprofitov, ki so zelo razširjeni v naravi: v tleh, na slami in v gnoju. Mnogi od njih so bakterijski in glivični antagonisti in se uporabljajo za izdelavo antibiotikov. Nekatere vrste aktinomicet so se prilagodile parazitskemu obstoju na rastlinah in živalih ter povzročajo bolezni - aktinomikozo.
Glede na zgradbo in razvoj vegetativnih organov ter način njihovega plodovanja delimo vse aktinomicete v redove, družine in rodove z različnim številom vrst. Med fitopatogenimi aktinomicetami so najbolj zanimive vrste iz rodu Streptomyces, ki povzročajo škrlup pri rastlinah. Najbolj znani sta navadni škrlup krompirjevih gomoljev in škrlup korenin pese.
Krompirjev škrlup S. scabies se razvije na gomoljih med rastno dobo krompirja. Na mestih okužbe se pojavijo razpoke, majhne bradavice, pride do zamašitve prizadetega tkiva in nastanejo razjede. Pri hudi poškodbi kraste se razjede združijo in celoten gomolj je prekrit s krasto. Aktinomicete, ki povzročajo navadno gomoljno krastavost, se kopičijo v tleh in ostanejo na prizadetih gomoljih, v razjedah, razpokah.
Pri varstvu posevkov pred aktinomikozo so zelo pomembni postopki, ki preprečujejo kopičenje fitopatogenih vrst v tleh. Med ukrepi, ki uravnavajo količinsko sestavo aktinomicet, se uporabljajo predvsem: kolobarjenje z večletnim odstranjevanjem prizadetega posevka z njive in menjavanje posevkov v kolobarju, ki zmanjšujejo količino okužbe v tleh zaradi na učinek koreninskih izločkov na njegovo mikrofloro.
Oznake: Aktinomicete, Kolobarjenje, Fitopatogeni, Streptomyces, Talna mikroflora, Agrotehnika, Biološka sredstva za zatiranje.