Spričo spreminjajočih se podnebnih vzorcev, pomanjkanja vode in naraščajočih stroškov ameriški kmetje in agronomi ponovno ocenjujejo, kako upravljajo z vodnimi viri. Nacionalna služba za kmetijsko statistiko USDA (NASS) je objavila raziskavo o namakanju in upravljanju z vodo za leto 2023, ki razkriva pomembne trende pri uporabi vode, sprejemanju tehnologije in izboljšavah učinkovitosti na ameriških kmetijah.
Zmanjšanje namakanih površin in porabe vode
Leta 2023 je raziskava odkrila 212,714 kmetij s 53.1 milijona namakanih hektarjev v ZDA, kar je zmanjšanje od 231,474 kmetij s 55.9 milijona namakanih hektarjev leta 2018. To zmanjšanje namakanih površin ustreza 2.8-odstotnemu zmanjšanju porabe vode, pri čemer so kmetije porabile 81 milijonov akr-čevljev vode v letu 2023 v primerjavi s 83.4 milijona akr-čevljev v letu 2018. Povprečna voda, uporabljena na hektar, ostaja pri 1.5 akr-čevljev, kar kaže, da se je namakana površina zmanjšala, učinkovitost vode na hektar pa ostaja nespremenjena.
Ti premiki so v veliki meri posledica prilagajanja kmetov dolgotrajnim sušnim razmeram, zlasti v zahodnih ZDA, kjer je pomanjkanje vode močno vplivalo na kmetijstvo. Strategije vključujejo zmanjšanje količine namakane zemlje in uporabo učinkovitejših namakalnih tehnologij za povečanje produktivnosti z manj vode.
Regionalni podatki in podatki o posameznih pridelkih
Pet zveznih držav – Arkansas, Kalifornija, Idaho, Nebraska in Teksas – predstavlja skoraj polovico namakanih hektarjev v ZDA in več kot polovico vse porabljene vode. V teh državah potekajo obsežni pridelki žita, oljnic, zelenjave in sena, ki so v veliki meri odvisni od vode, da zadostijo povpraševanju. Predvsem Kalifornija in Idaho se še naprej soočata s pritiskom zaradi suše, kar je vodilo k državnim politikam, ki spodbujajo ohranjanje vode v kmetijstvu.
Glede na vrsto poljščin je največji delež namakanih kmetijskih zemljišč namenjen njivam, ki se uporabljajo za žita, oljnice, vrtnine in sadik. Kmetje so leta 49.6 namakali 2023 milijona hektarjev požetih poljščin na prostem, kar je poudarilo pomen teh poljščin v prehranskem sistemu ZDA.
Prehod na napredno tehnologijo namakanja
Ena najpomembnejših ugotovitev raziskave iz leta 2023 je porast namakanja z razpršilci v primerjavi s tradicionalnim gravitacijskim namakanjem, pri čemer je 12.6 milijona hektarjev več namakanih z razpršilci. Ta premik odraža premik v industriji k učinkovitejšim metodam nanašanja vode. Škropilni sistemi, vključno s sredinskim zasukom in kapljičnim namakanjem, nudijo boljši nadzor nad distribucijo vode in lahko zmanjšajo odtekanje, kar je ključna prednost v sušnih regijah, kjer šteje vsaka kapljica.
Podatki tudi kažejo, da je podzemna voda, ki izvira iz vodnjakov na kmetiji, še vedno glavni vir vode za namakanje, saj predstavlja 54 % celotne porabljene vode. Povprečna globina vodnjaka je zdaj 241 čevljev, kar poudarja naraščajočo potrebo po globljih vodnjakih, saj raven podzemne vode upada v številnih kmetijskih regijah.
Naložbe v namakalno infrastrukturo in tehnologijo
Leta 2023 so kmetje porabili približno 3 milijarde dolarjev za namakalno opremo, izboljšave zemljišč in napredne tehnologije, z dodatnimi 3.3 milijarde dolarjev za stroške energije za črpanje vode. Ta raven naložb poudarja vse večji pomen tehnologije pri namakanju. Od avtomatiziranih namakalnih sistemov, ki zmanjšajo količino odpadne vode, do naprednih računalniških tehnologij, ki sledijo vlažnosti tal, ta orodja pomagajo kmetom optimizirati porabo vode, varčevati z energijo in povečati donos kljub okoljskim omejitvam.
Namakano vrtnarstvo v porastu
Zaščiteno vrtnarstvo – na primer v rastlinjakih in nadzorovanih okoljih – je prav tako doseglo rast, leta 1.7 je bilo namakanih 2023 milijarde kvadratnih čevljev v primerjavi z 1.5 milijarde kvadratnih čevljev leta 2018. Ta širitev odraža širši trend k zaščitenemu kmetijstvu, ki ohranja vodo z omejevanjem izhlapevanje in ponuja boljši nadzor nad vložki namakanja. Vrtnarstvo na prostem je prav tako raslo in pokriva 598,980 hektarjev, kar je več kot 581,936 hektarjev leta 2018.
Anketa o namakanju in gospodarjenju z vodo iz leta 2023 ponuja dragocene vpoglede za kmete, oblikovalce politik in kmetijska podjetja. Podatki poudarjajo ključno vlogo napredne tehnologije namakanja in učinkovitih praks upravljanja vode pri odzivanju na pomanjkanje vode in podnebne pritiske. Z vlaganjem v nove sisteme, zmanjševanjem namakanih površin in dajanjem prednosti visoko učinkovitim metodam, kot sta škropilno in kapljično namakanje, kmetje v ZDA sprejemajo proaktivne korake za zagotovitev trajnostne rabe vode v kmetijstvu. Te strategije bodo bistvene za ohranjanje produktivnosti in zaščito vodnih virov v prihodnjih letih.
